Olivia und Gordon – das typische Beispiel dafür, dass eine Beziehung (oder romantisch ausgedrückt: Liebe) Berge bewegen und Ozeane überqueren konnte. Zugegeben, Olivia war bereits in Amerika als sie Gordon kennenlernte, aber ursprünglich stammte sie aus Schweden. Sie wollte die Welt sehen und hatte mit Sicherheit nicht damit gerechnet, die Liebe zu finden. 12 Jahre später waren die beiden verheiratet und erwarteten ihr erstes Kind: Erik Niklas Godfrey.
Die Godfrey’s waren schon immer eine bekannte Größe in Cleveland gewesen. Gordon’s Familie arbeitete seit Generationen im Hotelgewerbe und mit Olivia an seiner Seite, verlagerte sich auch das Familienleben ins Ritz. Erik lief also bereits in Windeln durch die Gänge, genauso wie ein paar Jahre später seine Schwester Joanna. Sicher würden Unbeteiligte behaupten, dass das Hotel kein Spielplatz oder Ort für kleine Kinder sei, aber Gordon und Olivia war die Erziehung ihrer Sprösslinge wichtig und sie wollten sie so früh wie möglich, auf das Leben vorbereiten und sie zu verantwortungsvollen Menschen erziehen. Und das wurden sie. Mehr oder minder.

Joanna, mit ihren blonden langen Haaren und dem gewinnenden Lächeln, folgte ihrem Bruder bedingungslos und voller Vertrauen überall hin und war der kleine Sonnenschein der Familie. Ein Engel, der einige Klischee’s in der High-School erfüllte. Sie war Käptn der Cheerleadermannschaft, Schulsprecherin, Promqueen, beliebt und sie war mit DEM Schulschwarm schlechthin liiert. Thomas und sie waren ein Bilderbuchpaar und wider Erwarten, hatte die Beziehung auch nach der High-School noch Bestand. Um sich eine gemeinsame Wohnung leisten zu können, fing Joanna eine Ausbildung im Hotel an, ganz im Gegensatz zu ihrem Bruder, der das elterliche Nest verlassen hatte um an der Westküste studieren zu können. Sie vermisste ihn, aber Thomas Antrag reichte aus, um Joanna in freudige Erwartung auf das große Event zu versetzen. Sie würde heiraten … wie jedes kleine Mädchen, hatte auch sie sich in ihren jungen Jahren vorgestellt, einmal einen Prinzen in schimmernder Rüstung auf einem weißen Pferd zu heiraten. Tja, das Thomas nicht dieser Prinz war, hatte sie zum damaligen Zeitpunkt nicht ahnen können. Das kristallisierte sich erst heraus, als die Monate ins Land zogen und sich die Stimmung immer weiter verschlechterte. Ihr Verlobter fing an zu trinken, kam nicht mehr wirklich aus dem Haus, mied ihre gemeinsamen Freunde, ihre Familie – die ihr wie sonst nichts am Herzen lag – und brüllte seine Wut auf das amerikanische System, dass ihm keinen Job gab, dem Fernseher entgegen. Joanna ertrug es, weil sie auf einen Lichtstreifen am Horizont hoffte. Aber er kam nicht … ganz im Gegenteil brach über ihr die Hölle zusammen, als Thomas anfing sie zu schlagen.

Joanna war schon immer ein sehr emotionaler und feinfühliger Mensch gewesen, weshalb sie sich ein Pokerface hatte aneignen müssen. In ihrer Kindheit, als sie einen überfahrenen Igel hatte retten wollen, hatte ihr Vater sie beiseite genommen und ihr gesagt, dass sie ein wunderbarer Mensch sei, aber noch viel im Leben erleben würde, vor dem sie sich und ihr Herz schützen müsse. Und dass er sich um sie sorge … Damals hatte sie nicht verstanden, was er ihr hatte begreiflich machen wollen. Doch nach dem ersten Schlag, der sie mit einem harten Aufprall auf dem Parkettboden hatte aufkommen lassen, glaubte sie verstanden zu haben. Sie war zu weich … und das war ihre Schuld.
Nach und nach verschloss auch sie sich ihrem Umfeld, besuchte ihre Eltern nicht mehr, meldete sich öfters krank und telefonierte immer seltener mit Erik – was nicht sonderlich auffiel, weil er viel arbeitete und in der Ferne lebte.
Erst die Einlieferung in die Notaufnahme änderte alles. Thomas war zu weit gegangen. Nur weil er aufgrund seines schlechten Gewissens – er beteuerte der Blondinen nach jedem Schlag, dass er sich bessern würde und es ihm Leid täte – wieder in der nächsten Kneipe saß, riefen die Ärzte Joanna’s Eltern an. Und die wiederum riefen Erik nach Hause, als sie ihre Tochter im Krankenhaus besucht und die Blutergüsse und Brüche gesehen hatten.
Joanna hatte ihren Bruder niemals so wütend erlebt. Und ihre Beschwichtigungen, dass sie gefallen und es ihre Schuld gewesen wäre, machten es nicht besser, sondern nur viel viel schlimmer.

Als sie aus dem Krankenhaus entlassen wurde, nahmen ihre Eltern sie wieder mit nach Hause. Ihre Habseligkeiten hatten sie aus der mit Thomas gemeinsam bezogenen Wohnung geholt, die ausstehende Miete bezahlt und die Ausbildung für’s Erste aufs Eis gelegt. Sie solle erst einmal wieder zu sich kommen.
Joanna sah ihren Verlobten ein allerletztes Mal, als er eines abends an der Haustür ihres Elternhauses stand, nach ihr rief und klingelte. Es zerriss ihr fast das Herz. Und auch wenn Erik ihr verboten hatte ihr Zimmer zu verlassen oder ans Fenster zu gehen, zog sie die Gardine zur Seite um sehen zu können, wie ihr Bruder ihren Verlobten am Kragen packte und von der Tür wegzog. Sie verschwanden aus ihrem Blickfeld und das war’s. Das Ende einer High-School-Liebe, die ein unschönes Ende genommen hatte. Sie sah ihn nie wieder.

Joanna brauchte noch gute 5 Jahre, eine Therapie und ein halbes Jura-Studium, bis sie ihrer Familie endlich die Wahrheit erzählte. Aber seither ist ihr Verhältnis zu ihren Eltern und Erik enger denn je.

2018 kam ihr großer Bruder auf die unsinnige Idee zu heiraten. Joanna, mittlerweile wieder gefasster in ihrem Verhalten und selbstbewusst dem Leben entgegenstehend, hatte Penelope noch nie leiden können. Aber sie war zu gut erzogen, um sie das spüren zu lassen, weshalb sie Erik lächelnd entgegennickte, als er am Altar auf seine Braut wartete. 2 Jahre später war die Ehe im Eimer und die Scheidung im vollen Gange. Irgendwie schien das Liebesglück der Godfrey’s bei Gordon und Olivia ausgeschöpft worden zu sein.

Während Erik sich sammelte und zurück in die Heimat kam, verzeichnete Joanna berufliche Erfolge. Sie hatte ihr Jura-Studium erfolgreich abgeschlossen und ihren Fachanwalt in Patent- und Unternehmensrecht gemacht. Ihr stand die Welt offen und doch scheute sie davor zurück ihre Heimat noch einmal zu verlassen. Zu tief saß der Stachel von damals, der sie auch immer wieder vor potenziellen Beziehungen zurückschrecken ließ. Wobei das nicht ganz richtig war, denn eine Beziehung pflegte sie schon seit ein paar Jahren: Freddie, eine kleine französische Bulldogge, hatte ihr Herz im Sturm erobert und bewohnte mit ihr ein kleines Apartment in der Nähe ihres Elternhauses.

Sie staunte nicht schlecht, als Erik ihr einen Job in seinem Unternehmen anbot: Godfrey Pharmaceuticals brauchte eine Anwältin. Eine verdammt Gute!